NASA选埃里克·施密特火箭公司执行火星任务或与SpaceX竞速

NASA近期的一份合同，让一家此前屡遭挫折的火箭公司突然站到了聚光灯下。Relativity Space，这家去年被前谷歌执行董事长埃里克·施密特收入囊中的企业，如今竟有望抢在SpaceX之前，成为首个抵达火星的私人任务执行者。

公私合作模式：NASA与Relativity签下火星任务合同

事情始于本周二，NASA正式宣布与Relativity签约，委托其建造并发射一艘搭载多套科学仪器的航天器，直飞火星。合同结构相当眼熟——跟此前NASA与SpaceX签订的国际空间站货运协议、与Firefly Aerospace签订的月球着陆器协议如出一辙。标准套路：政府机构负责科学任务，私营企业提供低成本基础设施。说白了，这就是NASA近年来屡试不爽的公私合作模式。

Aeolus任务：聚焦火星大气全球观测

这次任务被命名为"Aeolus"，将搭载四套仪器，从轨道上对火星进行探测与成像。目标很直接：实现人类首次对火星大气中尘埃、风况和温度的每日全球观测。NASA表示，这些数据将帮助未来的着陆器乃至宇航员更安全地降落在火星表面。NASA局长贾里德·艾萨克曼在声明中说得直白："将世界级的科学仪器与商业创新相结合，我们就能更频繁地获取更多科学成果，缩短关键数据送达研究人员的时间，为未来载人火星任务铺路。"

时间紧凑风险并存：2028年发射目标

时间表相当紧凑——任务计划2028年发射。Relativity需要在有限时间内完成航天器的设计与建造，同时还得把自家的运载火箭搞出来。NASA没有披露具体支付金额，Relativity方面也未回应媒体问询。值得一提的是，艾萨克曼本人曾两度搭乘SpaceX私人飞船进入太空，对这种公私合作模式一直大力推崇。在他的推动下，合作企业承担部分研发成本，换取NASA更大的预算弹性——这套玩法已经成为该机构在不独自扛全部财务风险的前提下推进野心任务的标准范式。

不过，风险同样摆在台面上。Relativity还没经过充分验证——任务能不能顺利升空仍是未知数。NASA此前的初创合作伙伴里，有宣告破产的，也有月球着陆器没踩准落点的。对企业而言，收益不只来自NASA合同，还包括卫星发射、月球货运等商业应用。只是这种合作伙伴关系越往深空延伸，商业服务的市场前景就越发扑朔迷离。

Relativity Space的发展历程：从3D打印到易主

说回Relativity本身。公司2015年由两位分别出身SpaceX和蓝色起源的工程师创立，核心理念是把3D打印技术发挥到极致，以此降低火箭制造成本。首款火箭Terran-1在2023年3月发射，但飞行途中宣告失败。随后公司押注更大的新型火箭——Terran R。然而Terran R还没到发射台，融资先出了状况。施密特去年收购了公司多数股权并亲自出任CEO。他对这笔投资一直讳莫如深，但曾公开表达对轨道数据中心的兴趣；外界普遍猜测他计划借Relativity发射一台名为"Lazuli"的太空望远镜——项目由他的家族慈善基金会出资。

施密特入局：市场机遇与潜在竞争

这位前科技界高管去年出手收购一家航天公司，当时让不少业内人士摸不着头脑，毕竟火箭领域竞争激烈、资本门槛高得吓人。不过话说回来，由于贝索斯旗下蓝色起源持续延误，市场对新型火箭的需求已经积压了相当长时间。要是Terran R真能成功入轨，施密特或许还能拿到一笔丰厚的回报。

有趣的是，这份新合同还可能让施密特得到一个在AI安全议题上时常与他交锋的老对手面前扳回一局的机会。没错，就是埃隆·马斯克。尽管马斯克长期高调宣扬火星愿景，SpaceX却从未真正执行过一次属于自己的火星任务（2018年发射入太空的那辆特斯拉，实际上并没有抵达火星）。若Relativity的Aeolus任务按计划发射，它将有望成为首个抵达这颗红色星球的私人任务。

Q&A：关于任务合作的常见问题

Q1：NASA与Relativity Space签订的Aeolus任务合同是什么形式的合作？
A：这是一种公私合作模式，类似于NASA与SpaceX签订的国际空间站货运协议。NASA负责科学任务和仪器研发，Relativity Space负责建造航天器并将其送往火星。合作企业承担部分研发成本，NASA则得以在有限预算内推进更多任务，双方共同分担风险与收益。

Q2：Aeolus火星任务的主要科学目标是什么？
A：Aeolus任务将搭载四套科学仪器，从轨道上对火星大气进行探测与成像，目标是实现首次对火星大气中尘埃、风况和温度的每日全球观测。这些数据将有助于提升未来着陆器和宇航员登陆火星的安全性，为载人火星探测任务提供重要的基础数据支撑。

Q3：Relativity Space有没有成功发射火箭的经验？
A：Relativity Space的首款火箭Terran-1于2023年3月发射，但在飞行途中失败。此后公司转而研发更大型的Terran R火箭，但在该火箭抵达发射台前便遭遇融资困难，前谷歌执行董事长埃里克·施密特随后收购了公司多数股权并出任CEO。目前Terran R尚未完成发射。