了解WEB页面工具语言XML(二)定义

二、XML的定义

说起XML，可能有些技术术语听着让人犯怵，不过别担心，它的核心其实非常清晰。本质上，XML是SGML的一个精简版本，你可以把它想象成一个“去芜存菁”的产物。它巧妙地将SGML强大的功能性与HTML的简单易用结合在了一起，专为Web应用而生。

那么，它和HTML的根本区别在哪呢？关键在于“可扩展”这三个字。HTML提供的是一套固定的标签，主要用于定义网页的显示格式。而XML则完全不同，它允许你根据需求，自定义数量不限的标签来描述你文档中的内容本身。这种允许定义复杂嵌套信息结构的能力，让XML比HTML强大得多。简单来说，HTML告诉你数据“长什么样”，而XML则告诉你数据“是什么”以及数据之间的关系。

为了让XML这套体系更完善、更实用，它还包含了两个重要的左膀右臂：XSL（可扩展样式语言）和XLL（可扩展链接语言）。

先看XSL。它的角色有点像一位专业的“翻译官”或“造型师”，主要负责将XML格式的数据内容，转换为HTML或者其他我们能直接观看的格式。有了XSL，开发者可以构建出拥有丰富表现层的网页，这与XML专注于数据结构的分工形成了完美互补。它能处理各种复杂的呈现需求，从动态文本效果到多国语言、双字节汉字显示，都不在话下。

再看XLL，这是XML的链接语言。它虽然和HTML的链接概念相似，但功能上却实现了全面超越。HTML的链接相对简单直接，而XLL支持更强大的扩展链接和多方向链接。比如，独立于具体地址的链接、双向链接、循环链接，甚至是链接到多个目标资源的集合链接，它都能轻松驾驭。这意味着链接的管理可以更加灵活和智能，完全由用户和应用需求来主导。

当然，XML的设计哲学里，“易用性”占据了非常重要的位置。它大刀阔斧地裁减了SGML中那些不常用、过于复杂的部分。这就好比常用的汉字只有几千个，XML保留了SGML最核心、最常用的20%功能，去除了其余80%的“赘肉”，使得其语法说明书从SGML的洋洋洒洒500页，锐减到只有区区30页。这种设计，不仅让用户学习和编写XML文档变得更容易，也让开发者实现XML解析器不再是一项令人望而生畏的任务。

总而言之，XML通过一个既简单又灵活的标准化格式，为基于网络的应用提供了一种高效描述和交换数据的手段。如果说HTML是展现全球数据的通用显示方法，那么，XML就是直接处理和驾驭这些数据本身的通用方法。这一定位，奠定了它在数据存储与传输领域的基石地位。