中国科学家主导发现全球最深最大鲸类化石群和鲸落

深海之下，生命从未止息。一项来自中国科学院深海科学与工程研究所的最新发现，让人类对海底世界的认知再次被刷新——全球已知最深、规模最庞大的鲸类化石群与鲸落生态系统，在东南印度洋的迪亚曼蒂纳深海中正式亮相。相关论文于6月10日在线发表于国际顶级学术期刊《自然》。

　　科研团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的鲸落生态系统。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

什么是鲸落？

说到“鲸落”，很多人都会想起那句老话——“一鲸落，万物生”。鲸类死后沉入海底，形成的并不是一堆残骸，而是一整套独特的海洋生态系统。但在此之前，人类对鲸落的了解相当有限，大多依赖零星的观测记录。全世界最深的一个鲸落记录，来自西南大西洋，水深也不过4204米。而这次的发现，直接把这个数字翻了个跟头。

发现过程与数据

2024年，研究团队搭载“奋斗者”号载人潜水器，在延绵1200公里的迪亚曼蒂纳深渊上，完成了32次下潜作业。结果令人瞠目：他们不仅亲眼目睹了5处“活着”的鲸落，还发现了476处鲸类化石堆积点。其中一处化石，包含三枚喙鲸椎骨，来自水深6789米处，是迄今为止人类发现的最深鲸落。更惊人的是，根据已发现的鲸类遗骸密度推算，整个深渊区域的鲸类残骸数量可能超过1000万具。从物种种类来看，既有现生喙鲸，也有已经灭绝的喙鲸物种；而从锶同位素定年数据来看，这些化石最早可以追溯到530万年前。这意味着，这个深渊，至少在过去的数百万年间，一直是鲸类的“大墓地”。

　　科研团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的鲸类遗骸。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

研究意义与合作

这项研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导，合作方包括意大利比萨大学和新西兰地球科学研究所。它不仅把鲸落的水深纪录大大拓展了——深度、规模、时间跨度，全都刷新了现有认知——还为研究古鲸的早期演化史、古生态学以及种群动态，提供了一个此前完全不可想象的窗口。更重要的是，它还改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的理解。深海世界远比我们想象的要稳定，也远比我们想象的要热闹。